Почему осенью мы чаще болеем

Пока отпуск не закончился, простуда почему-то не цепляла, а стоило вернуться в офис и в школу — и вот уже весь этаж кашляет. Совпадение тут ни при чём — у сезонного роста заболеваемости есть вполне конкретные причины.
Разберём главные из них и что с этим можно сделать.

Летом контакты между людьми в основном происходят на улице — на свежем воздухе вирусам гораздо сложнее передаваться. Осенью всё меняется: отпуска заканчиваются, дети возвращаются в школы и садики, взрослые — в офисы, транспорт снова забит, окна закрываются, потому что на улице холодно.

Это не абстрактное наблюдение. Многолетнее исследование на данных французской сети Sentinel (более 1000 врачей, 21 год наблюдений) показало: школьные каникулы снижают передачу гриппа среди детей на 20–29%, а во время учебных недель, наоборот, контакты и заражения резко растут. По оценке авторов, каникулы предотвращают до 16–21% сезонных случаев гриппа — в первую очередь за счёт детей, которые эффективнее всего разносят вирус дальше, по своим семьям.
К этому добавляется вентиляция. Когда окна закрыты, а людей в помещении много, концентрация CO₂ растёт — и вместе с ней растёт доля вдыхаемого воздуха, которым перед этим уже подышал кто-то другой. Ориентир, которым пользуются специалисты по качеству воздуха: если уровень CO₂ в помещении держится выше 800–1000 ppm, вентиляции, скорее всего, не хватает.

Долго считалось, что «простыть от холода» — это миф и дело исключительно в вирусах. Но в 2022 году группа из Гарварда и Mass Eye and Ear нашла механизм, который частично реабилитирует бабушкины предупреждения.

В эксперименте у добровольцев на 15 минут охлаждали слизистую носа примерно на 5 градусов (внешняя температура — около 4,4 °C). После этого клетки носа выделяли почти на 42% меньше внеклеточных везикул — крошечных частиц, которые в норме первыми перехватывают вирус и не пускают его глубже. Заодно оказались ослаблены и антивирусные белки внутри этих частиц. То есть холодный воздух в буквальном смысле снижает боеспособность передней линии защиты — раньше, чем вирус вообще успевает натворить дел.

Осенью и зимой воздух — что на улице, что в отапливаемых помещениях — становится суше. И это тоже не мелочь.
В исследовании Стэнфорда 2024 года (PNAS) выяснили, что при повышении влажности с 15% до 50% концентрация перекиси водорода в микрокаплях воздуха — естественного «дезинфектора», который образуется в воздухе — вырастает почти в 3,5 раза. Дальше, после 50%, эффект выходит на плато. Проще говоря: в сухом воздухе капель с вирусом, которые дольше держатся в воздухе живыми, банально больше, а естественная защита воздуха слабее. Оптимальный диапазон влажности для помещений — 40–60%.

Световой день сокращается, и вместе с ним падает синтез витамина D в коже. Связь с иммунитетом здесь не гипотетическая: в исследовании UK Biobank с участием более 36 000 человек 40–69 лет у людей с выраженным дефицитом витамина D риск госпитализации из-за респираторной инфекции оказался на 33% выше, чем у людей с нормальным уровнем. Причём зависимость дозозависимая: на каждые дополнительные 10 нмоль/л витамина D риск снижался ещё на 4%.

Есть и менее строго доказанная, но правдоподобная гипотеза: за лето, когда контактов с новыми людьми меньше, иммунная система реже встречается со свежими штаммами. Осенью, когда компании и коллективы снова собираются вместе после разъезда по отпускам, циркуляция вирусов между людьми, которые давно не пересекались, ускоряется — и болеет сразу много народу почти одновременно.

По прогнозу российских вирусологов, первая волна ОРВИ в этом сезоне может прийти уже в конце сентября, а основной подъём заболеваемости гриппом ожидается в конце декабря — начале января, с возможным смещением на февраль. Так что «к декабрю растёт» — не совпадение, а вполне закономерная сезонная динамика, которую можно спрогнозировать заранее.

Проветривать помещения, даже когда холодно — 5–10 минут сквозняка несколько раз в день ощутимо снижают концентрацию CO₂ и вирусных частиц в воздухе. При сухом воздухе в квартире или офисе — увлажнитель, ориентир 40–60% влажности.

Одеваться по погоде и не переохлаждать именно нос и шею — эксперимент с носовым иммунитетом наглядно показал, почему шарф в холодную погоду — не бабушкин каприз, а рабочая мера.

Проверить уровень витамина D по анализу крови, особенно если вы редко бываете на улице днём, и обсудить с врачом, нужна ли добавка — самостоятельно назначать себе высокие дозы не стоит.

Привиться от гриппа заранее: антителам нужно 2–4 недели, чтобы сформироваться, поэтому сентябрь — октябрь для этого удачное время, до начала основного подъёма заболеваемости.

И, что не менее важно, — высыпаться: даже несколько ночей с недостатком сна заметно снижают выработку веществ, которые нужны иммунитету для борьбы с инфекцией.